平阳府的药香刚淡去几分，城门外来了个特殊的身影：高鼻深目，身着黑色长袍，颈间挂着银质十字架，手里捧着厚重的皮质典籍，自称是来自西洋的传道士保罗。他站在护民所外，用生硬却流利的中原话高声宣讲：“信唯一真神，可得救赎，脱离苦难。”

百姓们围拢过来，对着十字架指指点点。保罗趁机翻开典籍，指着上面的插图：“这是创世之初，神用七日造就世界；这是洪水灭世，唯有信神者得以存活。”有老者皱眉反问：“我们拜天地、敬祖宗，难道就不能得庇佑？”保罗立刻摇头：“那些都是偶像，唯有我的神是真神，不信者终将坠入地狱。”

这话引得人群哗然，韦小宝挤上前调侃：“你这神管天管地，还管得着我们吃饭穿衣？”保罗却一脸严肃：“饥饿病痛皆是原罪的惩罚，唯有虔诚祷告方能解脱。”他瞥见卡文迪腰间的长剑，又道，“刀剑不能带来和平，唯有信仰可平息纷争。”

卡文迪闻言皱眉：“我的剑是用来保护百姓的，这与你的信仰同样重要。”正争执间，街角传来孩童啼哭——张阿婆的孙子突发急病，浑身抽搐，郎中束手无策。保罗见状立刻上前：“让我来，神会治愈他。”他按住孩童额头，闭眼低声祷告，十字架在阳光下反光。

陈文瀚见孩童气息渐弱，当即上前：“不可耽误！”他让叶问取出银针急救，又让钱掌柜熬制草药。半个时辰后，孩童终于缓过气，张阿婆对着众人连连道谢。保罗却面色难看：“这是神的宽容，并非草药之功。”

次日清晨，保罗带着几名新入教的百姓，要拆了村头的土地庙：“偶像当被摧毁，此地应建教堂。”百姓们急得阻拦，双方推搡起来。陈文瀚赶到时，土地庙的牌匾已被摔在地上。“住手！”他厉声喝道，“土地庙是百姓祈福之所，岂能说拆就拆？”

保罗昂起头：“凡不敬真神者，其居所皆为虚妄。”他突然指向护民所的药柜，“这些草药也是无用之物，唯有祷告才是正途。”这话彻底激怒了李存义：“前几日你见孩童病危，怎不只用祷告？”保罗被问得语塞，却仍强辩：“那是考验，考验你们的虔诚。”

此时，一名入教的百姓突然哭喊：“我娘病重，我祷告了三天三夜，她怎么还不好？”保罗脸色微变，从行囊里掏出一小瓶“圣油”：“涂抹此油，再虔诚祷告，必能痊愈。”韦小宝一把夺过油瓶，闻了闻冷笑：“这分明是寻常橄榄油混了香料，当我们是傻子？”

卡文迪突然想起家乡见闻，沉声道：“在我的国家，也有这样的人，用信仰骗取钱财。真正的善意，该像陈帮主他们一样做事，而非只说空话。”他指着护民所外晾晒的草药、忙碌的义工，“这些才是能救人的‘神迹’。”

保罗见众人识破骗局，突然露出狠厉神色，从典籍夹层里掏出匕首：“你们这些异教徒，终将受惩罚！”他刚要扑向孩童，陈文瀚的打狗棍已点中他手腕，匕首“当啷”落地。君正上前将其擒住，从他行囊里搜出不少银钱与伪造的“圣物”。

百姓们见状恍然大悟，纷纷唾弃。保罗瘫在地上，嘴里仍念叨着教义。陈文瀚望着他，冷声道：“好一个西方传道士，打着信仰的旗号行骗，借着神的名义作恶，连最基本的悲悯之心都没有，算什么传道者？”

当晚，保罗被押往官府处置。卡文迪望着篝火，对陈文瀚道：“我的家乡也有真正的好人，他们治病救人，帮助穷人，就像你们一样。”陈文瀚点头：“不管是东方的道义，还是西方的信仰，若不能护人向善，便都是虚妄。”

月光下，护民所的灯火依旧明亮。韦小宝把玩着那枚十字架，随手丢给孩童当玩具：“管他什么神，能让百姓吃饱穿暖、平平安安的，才是真道理。”陈文瀚握紧打狗棍，心中愈发坚定：所谓正道，从不在典籍教义里，而在每一次伸手相助、每一次挺身而出的行动中。

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