群臣知道，当今圣上，可不是普通人，他以庶皇子身份，夺嫡上位，又在一次又一次的危机中磨炼出来，满朝文武对他更多只有畏惧。

他说的话自然有深意，更不会无缘无故地设赌局。

押注？

难不成，是在借机说立太子之事。

一时间以严熠为首的群臣大气都不敢喘，生怕踩到什么禁忌。

此时内务府大总管赵致礼已经将，参会者的身份令牌一一摆在众人面前。

夏皇一摆衣袖：“诸位爱卿，还愣着干嘛?小赌怡情，押中前十者朕额外有赏！”

严熠为首的众臣面面相阙，他们是压呢，还是不押，毕竟他们可是知道了内幕的。

夏皇目光扫向严熠，后者率先拿出一百两上前。

“那老臣就用棺材本儿，压一压我大夏儿郎，老臣押东海侯世子赵俊前十。”

夏皇若有深意地问道：“严爱卿不猜一猜魁首吗？魁首押中朕一赔十！”

借严熠十个胆子，也不敢去赚皇帝的银子。

“臣老眼昏花，这点儿棺材本儿还是留着为好。”

夏皇哈哈大笑，又看向一众妃嫔，众妃难得见到夏皇如此高兴纷纷慷慨解囊。

有几百的，有上千的，当然再多可就不敢拿出来，至于大臣们自然要装清贫，没看到人家堂堂首辅也只敢押一百两吗？

一些官员一副忍痛割爱的样子，扣出碎银子，随便找个人狠狠押了上去。

滇南国使团内，段鸿身旁的使者问道：“大人，我们要不要也押一押？”

段鸿摇头：“殿下必定夺魁，到时候恐惹众怒，还是不要押为好。”

一名使者恨恨道：“大夏人不讲武德诱杀殿下表弟，怎么就不能狠狠赚他一笔？”

段鸿顿了顿，若是分文不押，却又说不过去。

“那就押殿下前十吧！”

一名使者拿着银票上前。

“我押我家殿下必定前三。”

此言一出，群臣纷纷看了过去，夏皇笑了笑：“好，难得有友邦参加。”

“众爱卿还没有下注的？”

此时夏清欢站了出来，众人纷纷看向这位即将出嫁的帝国明珠，有为他惋惜的，也有投来孺慕目光的。

夏皇笑了笑：“清欢，你要下谁？”

夏清欢将一叠银票押在一块无人问津的身份令牌下面。

“女儿押宁国府世子，宁毅夺得魁首！”

此言一出，全场哗然，就连珍妃也十分诧异，要知道皇帝开赌局可不真让你押，而是传递一个态度。

在场大臣一个个都是老油条，这狩猎大会早不开晚不开，偏偏这个时候开，奖励还是九公主的婚事，这表明就是告诉大家，夏皇对于两国结盟之事，势在必得。

魁首毫无疑问正是那滇南王子，可他们怎么也没想到，九公主居然公然站出来唱反调？

还押了一个最没用的纨绔废物，这岂不是说，宁可嫁给京城最有名的纨绔世子，也不愿意嫁给滇南王子吗？

夏皇目光一凝，他知道这是他宝贝女儿无声的反抗，但皇帝的意志不容反驳。

他轻笑一声：“好，朕也想看一看他宁毅能否夺魁！”

说完，目光又扫了一眼严熠，那表情好似再说，办砸了，准备提头来见吧。

严熠也若有深意地看了一眼夏清欢，今日之事，他再三准备，自问绝无纰漏。

这九公主怎么突然跳了出来，而且还全力押宝宁毅，难不成这宁毅有何制胜之计?

严熠摇了摇头，就算他宁毅有通天的手段，难道还能比得过他作弊不成！

一想到滇南王子答应重开茶马古道，还给他严家特殊照顾，自己又合了圣心，严熠不由嘴角轻飏，眯着眼抱着双手假寐了起来。

……

另一边，刚入树林的队伍，便有组织地分散开来，很显然从得到消息开始，就已经有人开始组队了，如东海候这般的小群体不在少数。

宁毅很是自然地混在其中，按照规则每人可以带两个随从辅助。

此时，赵俊的一个小跟班，一名伯爵家的嫡子宋寻开口道：“诸位，既是兄弟会的成员，那自然是有福同享，赵哥说了只要保证他夺得魁首，在场的都有赏赐。”

“这位是孙猎户，乃是这十里八乡有名的猎户世家，擅长追踪大型猎物，大家若没有意见，那就听他统一安排。”

众人纷纷表态没意见。