花当然不凡，林竹影很烦，林夫人邀宠与她无关，过得是春风得意还是失势潦倒她不在乎，她怕重新进入高贵妃视线，火烧到自己身上。

三位宰辅夫人都来救场，隐含着宰辅对新天子的态度，高贵妃心花怒放，将不快抛到九霄云外。

林夫人说道：“君子兰心蕙质，宰相玉树琼花，正堪良辰美景，我也献丑了。”

林夫人的花用竹骨制的花架罩着，上笼碧罗纱，揭开看时，是盆吊钟花卉，白瓷花盆烧制成船形，花枝舒展，精心修剪过，迎着船形花盆形状起伏，宛似随波逐流的画舫。

藏在枝叶间共有九个花盏，各个有五寸高，通体粉红，像九盏燃烧于长夜江流上的宫灯，入眼华美无畴。

四下变得静悄悄的，只闻轻轻呼吸声，半晌发有人发出赞叹声，座上女子大多见过大世面，寻常花卉难得入她们的眼。林夫人的吊钟盖过先前所有奇花异草。

林夫人说道：“这话叫做九火船江，现在还不算最美，子夜烧高烛观赏，烛光花蕊相映红，翠瓣红钟曳风中，才是人间至景。”

林竹影努力搜索记忆，林府里何时有如此高明的园丁，培育出这等珍稀花卉，想来想去，脑海里一片空白，茫然无印象。

高贵妃笑意减淡，林竹影开始没明白，细想恍然，百景画会，压轴的该是高贵妃。林夫人的吊钟太过出风头了些，有压倒高贵妃的可能，过犹不及，高贵妃不高兴了。

刚难堪过一道，又遇抢风头的，高贵妃不好连续发作，收敛着性子说：“果然好花，令人目眩神迷，昏王妃出自贵府，听说也是个爱养花的。”

无耻，撒谎。被选为皇后之前，只有林竹影最清楚，她和高贵妃生平素无交集，林竹影不爱养花，没有轶事流传京城。高贵妃心里不悦，信口编造，把矛头转回她身上罢了。

躲了再躲，该来的终须来，林竹影心中瞬间转过许多念头，偷眼看花厅里每个人的反应，满眼都是人，一时哪看得过来，却意外看到一人站在门槛外，贴着一边门负手而立，整个人笼罩在暗影下。

司礼监掌印大太监，叶双林。

位高权重的大人物，来了应有人通禀，太监宫女们无一人出声提醒，显然大人物下令噤声。叶双林的脸在暗影里看不清，林竹影猜不透他心里的念头。凑热闹的越多，局势越乱。

林夫人听高贵妃说起林竹影，裣衽拜下：“贵妃娘娘容禀，妾身生性愚钝，素不擅长栽种花草，这花是天赐的。”

她的话奇峰突起，爱看热闹如朱筱荷等讶然轻呼出声，全等着她说下文。高贵妃亦被吸引，问道：“何所谓天赐？”

林夫人不徐不疾道：“府里往日也有些花花草草，颇有好役使园丁侍弄的人。夫君与我皆属淡泊无心的性子，从不经意此道。夫君常说君子贵在以专，以方，以诚，”

旁人只道林夫人絮叨，讲故事先来段开场白自夸家风，林竹影听出味道不对来。林夫人说她和林珝君子淡泊，不侍弄花草，又说有人喜欢役使园丁，不是说林竹影又在说谁？

林竹影能听出来，高贵妃也能听出来，林珝与女儿割袍断义的事传遍京城，众人议论纷纷，林夫人今日当她面借栽花说事，用心昭然若揭。这大儒之家出了事拼命和女儿撇清关系，做法也太□□裸。

林珝被推到次辅之位，是天子苏璟着意安抚拉拢的对象，要舐犊情深力保女儿，高贵妃还真有些为难。现在人家主动撇清关系，抛弃林竹影，高贵妃开心还来不及。

林夫人继续说道：“林大人久居京城，常念故乡山水。半月前有弟子门生从江南老家上京，捎了这枝花给林大人，说是花中难得珍惜，惜乎迟迟不开。林大人说弃之可惜，栽在后园，说看一看聊以解思乡之情。谁知一夜风雨，花枝绽放，金钟璀璨。林大人大喜过望，翻古书对我讲，古来天降祥瑞，必证明主。侍奉百景画会，林大人亲自沐浴更衣，将花移栽入盆，要我特意带进宫，请娘娘见证。”

不但林竹影目瞪口呆，在场几乎没有不惊到的。林竹影真想把花盆摔林夫人脸上，马屁拍得如此直白，还能更不要脸一点吗？这故事漏洞百出，连细节都懒得圆。

林夫人的九火船江吊钟花，明眼人一看便知从花盆到花姿都出自名家手笔，用心良苦，她眼睛不眨说从后园移栽的。

江南到京城，走水路都千里迢迢，商人运南北货都成本不菲，需再三斟酌，要护送一盆花上京，得下多大本钱维护。什么天降祥瑞花枝绽放，更是傻子都不会信的话。

但林夫人侃侃而谈，不怕人揭穿，人家说的是当今天子圣明，感应上天，天降祥瑞。谁能反驳，谁敢出来唱反调。

林竹影叹服，马屁的至高境界，在于时机，不在于圆谎。人家玩的不是小机巧，是阳谋，明知道她一派胡言，你还得点头称是。1694

从张夫人挽回尴尬局面，到林夫人从花中变出祥瑞，奇花争芳。虽然林夫人的祥瑞故事稍嫌生硬，但你一言我一语，气氛活络起来。有一个带头的，嫔妃里便有竞相效仿，给高贵妃讲花瑞故事的。

林竹影微微含笑，只觉花香醉人，每个女子的笑颜都明媚动人。朱筱荷不解：“她们谀词滚滚，你也不嫌恶心。”

林竹影指尖抚过酒后发烫的脸颊：“她们说得起劲，便想不起找我麻烦。”

朱筱荷才醒悟到林竹影处境艰难，不像自己能任性而为，安慰道：“等她们说够了，天也黑了，会也散了，咱们且吃果品聊天，不理她们。”

今天的变数太多，林竹影不敢轻易相信就此风平浪静，果见高贵妃与人谈笑风生中到底没忘林竹影，笑问林夫人：“巧了，昏王妃今天献的也是盆吊钟花，你们母女不谋而合。”