“周姑娘与三郎同行同住这些时日，想必能够察觉三郎所犯之事不小，也有暗中想取他性命之人。他所言不虚，你若出去，泄漏他的行踪倒还事小，他应有法子应对，但若有丧心病狂之徒妄图从你身上挖出他的消息，恐会为你招来不小的祸患。

“我崔家礼义传家，周姑娘之恩，必举全家之力以报，断没有让姑娘身陷虎口的道理，还望姑娘先随我回崔府，一来保姑娘安全，二来免泄漏三郎行踪，三来……也免传出些不好的传闻来。”

周缨思虑再三，仍欲推辞，韦湘又说：“寄人篱下着实委屈姑娘，但三郎之事最近已有些动向，至多再过个几月，也当有结论了。待三郎危机一解，周姑娘要走，我自然没有再拦的道理。”

寒凉彻骨的风从敞开的门口灌入，吹得人周身发寒。

韦湘起身来拜周缨：“本不该强人所难，但三郎这孩子一路行来多舛途，着实令人操心。我这做母亲的，只能腆着脸，请周姑娘看在老身这一颗爱子之心上，委屈上一段时日。”

周缨赶忙将她扶起：“韦夫人言重，您既知来龙去脉，自然也知于我而言，这算不得什么委屈，我这辈子没过过这般衣食无忧的日子，实是我欠崔三郎的更多。既是为他的安危和终身大事考虑，我断不敢辞。”

韦湘执帕拭掉眼角的泪，征求她的意见：“既如此，周姑娘不若去收拾收拾行李，与我一道回府？虽于礼不合，但为掩人耳目，我也不好常来此地，今日也是找了由头，东拐西绕了许久才敢过来。”

“请您稍坐，我速去收拾。”

周缨东西并不多，来时身侧空空，后来换季时也不过托奉和替她买些便宜的布料回来，亲自动手给自个儿裁上几身衣裳，如今整理起来倒也快。

束关抱臂靠着廊柱，右手玩弄着一枝枯枝，漫不经心地将其折断。

奉和在厢房门口往里探头探脑，看着周缨忙活：“姑娘若不愿意去就直说，大不了违抗主母之令，今日来的人不是我和束关的对手。”

周缨将包袱收拾妥帖，抬头冲他一笑：“没事，我去暂住些时日也好，本也不好一直住在这里。”

奉和缩缩脖子：“回去规矩可就多了，不如这里畅快，姑娘再考虑考虑。”

周缨垂下眼帘，心道她早该走了，只是在权势和绝对武力下，她无力隐藏自己的行迹，怕拖累崔述，才不得不一拖再拖。既然韦湘给她透了底，过不了多久就有定论，区区几月，她倒还受得，走这一趟也没什么。何况他先前既在议亲，自己住在这里确实格外欠妥。

“无妨。”周缨将包袱挎在肩上，将窗户关紧，迈步走出厢房，“请你们郎君放心，等他的事情了了，我会当面向他辞行，不会不辞而别，眼下不必顾虑我。”

她既如此说，奉和没有再拦的道理，只得注视着她施施然穿过中庭，上了马车，沿着巷道悄无声息地走远。

◎既结兄弟，休戚同之。◎

马车东拐西绕，走了许久也不见停。

周缨将蓝布包袱放在膝上，双手搭在上面，目光虚虚落在指甲上，心想这两日又忙得忘记了修剪。

韦湘怕她感到拘束，笑着同她话家常：“周姑娘从南边过来，在这边吃住可还习惯？”

“还好，我向来不挑剔。”周缨想想又说，“初来时有些不习惯，如今大都惯了。”

二人东拉西扯闲聊了几句，周缨虽不大自在，但也还算落落大方有问必答，韦湘不免对她又多了几分怜爱。

正说话间，马车停下，侍从打起帘幄，周缨随韦湘下车，换乘轿撵穿过长长的游廊进入二门。

待得落轿，韦湘吩咐迎上来的两名婢女：“这位是周姑娘，往后你二人好生照顾起居，不得怠慢。”

周缨欲要推辞，转眼见这府中雕梁画栋，檐上瓦兽栩栩如生，自带威严气象，只得住了声，向二人颔首致意。

韦湘带她穿过月洞门，向东稍行片刻，进入一方小院，指派侍女速去差人来收拾，又同周缨说：“这院子前几日恰巧有客住过，正巧收拾得干净，待会儿稍作洒扫便可入住，不致太仓促委屈了你。再者，这院子离三郎的住处不算太远，府中藏书倒有大半数在他院中，你若缺什么书，派人去他院中取来即可。”

见周缨略显局促的模样，又补道：“这事上你也不必避嫌，左右他不在府中，那些书放着也是浪费。你有这份心，三郎自然也不会在意。”

周缨只好应下：“劳韦夫人挂心。”

韦湘嘱她好生休息，自己先回正院更衣，晚些用膳时再向她介绍家中其他人。

韦湘去后不久，唤作松心的婢女忙前忙后地指挥仆役再次洒扫，另一名唤作竹影的婢子则带了绣娘过来替周缨量身，说天寒地冻的，这几日府上正在替主子们添置新衣，周缨来得赶巧，正好一并裁制。

周缨领受了这份有意为之的善意。

竹影打来温水要替她净面，她这回则果断拒绝：“姐姐奉命来照顾我，我本不该辞，但实在是未曾被人伺候过起居，还是自个儿动手来得自在，劳姐姐见谅。”

竹影闻言，将拧好的巾帕递给她，向她露出和善的一笑：“也好。”

周缨心下感激，收拾妥帖后，坐在罗汉榻上看着一屋子人忙里忙外，俨然拿她当贵客相待，至此才有些坐不住。

相识将近一载，她无数次揣测过崔述的来历，从他行事做派猜出他必然出身优越，但等真正跨进这座门庭，才知以她的眼界来看，恐非这二字可以概括。