李子明站起身，冲老王头笑了笑：“大爷，别吓着孩子。我看天热，请孩子们喝瓶汽水解解渴，没别的意思。”

老王头盯着李子明，又看了看他身边那辆城里来的自行车，没说话。

李子明也不提买糖的事，就和老王头拉起了家常：“大爷，您这孙子真机灵，多大了？”

“五岁了。”老王头看李子明不像坏人，态度松动了一些，但还是没开门。

“我也有三个女儿，大女儿比他大两岁，。”李子明说起自己的女儿，脸上不自觉地露出了温和。

两人有一搭没一搭地聊着孩子，聊着天气。

过了许久，李子明才把话题转了回来，他诚恳地说：“大爷，不瞒您说，我今天来，是真走投无路了。我在城里开了个小汽水厂，刚有点起色，就被国营大厂给盯上了，他们断了我的白糖供应，厂子眼看就要停工了。我实在是没办法，才打听到您这里。”

他往前走了一步，郑重地承诺：“您放心，我不是来占便宜的。价钱，咱们好商量，比供销社的价钱高都行。而且只要您的糖质量好，我以后就从您这儿长期拿货，有多少要多少。”

老王头浑浊的眼睛盯着李子明，看了很久很久，像是在分辨他话里的真假。院子内外，一片寂静，只有夏日的蝉鸣。

最终，老王头像是下定了决心，那扇紧闭的院门，被他从里面慢慢拉开了一条缝。

“……进来吧。糖是有，就是不知道，你们要不要得起。”

那扇紧闭的院门，被老王头从里面慢慢拉开。

门后的景象让赵大刚都愣了一下。院子极大，一个用油布和木头搭起的巨大棚子占据了半边天。棚子下，一台看起来笨重又复杂的机器静静地趴着，机器旁堆着小山一样的甜菜，散发着泥土的气息。空气里混杂着一股浓烈的、甜到发腻的焦糊味。

院子的另一边，整整齐齐码着几十个鼓鼓囊囊的麻袋。

“货都在那儿了。”老王头用下巴指了指那些麻袋，声音沙哑，带着长期的警惕，“都是刚出不久的新糖。就是成色不怎么样，发黄。”

李子明没有立刻过去，他先是对着老王头点点头，然后才走到麻袋堆前。他解开其中一个袋子的绳口，一股更浓的甜味冲了出来。里面的糖确实是黄色的，颗粒粗细不均，还夹杂着一些细小的黑色杂质。

这景象要是让张援朝看见，估计又要痛心疾首。但李子明记得张援朝私下教他的话，土法糖只要甜度够，没有霉变，过滤掉杂质就还能用。

他伸出手指，捻起一点放进嘴里。舌尖传来一阵直接的甜味，很纯粹，没有发酸或者别的怪味。

他心里有底了。

“大爷，这糖怎么卖？”李子明站起身，拍了拍手上的糖末。

老王头伸出三根枯瘦的手指，在他们面前晃了晃：“这个价，比国营牌价，高三成。”

“啥？”赵大刚的火气一下子就上来了，嗓门都大了几分，“大爷，你这比国营商店卖的还贵？你这不是抢钱吗！”

老王头浑浊的眼睛瞥了赵大刚一眼，又把门拉开了一点，做出随时要关门送客的姿态。“我这是担着风险的买卖。这个价，一分不能少。你们要就要，不要就走。”

“你……”赵大刚还想理论。

“大刚。”李子明开口了，声音不大，却让赵大刚把后面的话咽了回去。

李子明没有去看那些糖，反而转身看着老王头，很平静地开口：“王大爷，我们不谈价钱。我跟您算另外一笔账。”

老王头没说话，只是审视着他。

“您这糖，要是卖给供销社，”李子明不急不慢地说，“价钱是死的，人家说多少就是多少。交上去还得被挑三拣四，说你这杂质多，那水分大，扣掉一些斤两。最后拿到手的钱，没几个，还得等很久。”

老王头的嘴唇动了动，没出声。

“要是卖给那些走街串巷的贩子，”李子明继续说，“他们可能给价高，但人靠不住。今天来，明天就不来了。万一哪天为了抢生意，或者被抓了，把您给供出来，这后果您想过没有？”

这几句话，每一个字都戳在老王头的心窝上。他守着这门手艺，守着这些糖，每天最怕的就是这个。

“您有这门好手艺，能赚大钱，却天天提心吊胆，觉都睡不安稳。”李子明说。

院子里安静下来，只有那台榨糖机上落着的苍蝇在嗡嗡作响。

李子明往前走了一步，从口袋里掏出折叠得整整齐齐的营业执照，递了过去。“王大爷，您看清楚，我们是海城市正规注册的汽水厂。我们是真心实意来买糖，也是真心实意想跟您合作。”

老王头没有接，只是低头扫了一眼执照上鲜红的印章。

“我们不只买这一次。”李子明把自己的方案抛了出来，“只要我们的厂子还在开，您生产的糖，我们全都要。有多少，要多少。”

“价格，我们不按国营的零售价算，咱们按国营的收购价。在这个基础上，我们再给您加一成。现金结算，当场给钱。”

“最要紧的是，我们自己想办法运走，找车、搬运，都我们自己来，绝不给您添任何麻烦。您只需要安安稳稳在院子里生产，等着我们来收钱就行。”

一个长期、稳定、没有风险，还能拿到比官方收购价更高现金的提议。

这番话对老王头的冲击，远比直接加价要大得多。他最怕的不是少赚钱，是风险，是不稳定。他那个叫狗蛋的孙子，还需要他养活。

他浑浊的眼睛在李子明和赵大刚脸上来回移动，像是在用尽一生的经验去判断这两个人是不是在说谎。

赵大刚也听明白了，紧张地看着老王头，大气都不敢出。

许久，老王头才吐出一口浊气，像是下定了什么决心。

“你们……真能全要？”

“全要。”李子明回答得斩钉截铁。

“不举报我？”

“我们是生意伙伴，我举报您，就是断自己的路。我没那么傻。”

老王头又沉默了。他走到墙角，踢了踢一个麻袋，最后咬了咬牙：“行！就按你说的办！”